PROGRAMME NATIONAL DE RECHERCHE ET DE SAUVETAGE
RAPPORT ANNUEL 2003

Contexte de la R-S

La superficie du Canada est immense : plus de dix millions de kilomètres carrés. Le domaine de responsabilité du Canada en matière de recherche et de sauvetage (R-S) est encore plus étendu, allant jusqu'au pôle Nord d'un côté et couvrant 966 kilomètres à l'ouest dans l'océan Pacifique, et près de 1 300 kilomètres à l'est dans l'océan Atlantique.

Bien que notre pays soit très grand, une grande partie de son territoire est inhabitée; la population est surtout concentrée à proximité de notre frontière avec les Etats-Unis. Il est probable que se produisent des situations déclenchant des opérations de R-S dans des régions éloignées de tout port, aéroport et route.

La géographie et le climat variables du Canada passent de la calotte glaciaire qu'on trouve au nord du Cercle arctique à une couverture forestière presque impénétrable sur la côte Ouest, en Colombie-Britannique. On y enregistre des froids de moins 40°C en janvier, et de 35°C en juillet. Ces extrêmes sont aussi bien une cause de situations de détresse qu'un obstacle quand vient le temps d'intervenir en R-S. Les Canadiens doivent, à cet égard, relever certains des plus grands défis de R-S au monde. Au fil des années, les organisations canadiennes chargées de la R-S ont été appelées à réagir à certaines des incidences de R-S les plus complexes jamais vues. Pensons notamment à l'incendie du bateau de croisière Prinsendam, l'écrasement en mer du vol 111 de la Swissair et le naufrage de la plate forme de forage Ocean Ranger.