PROGRAMME NATIONAL DE RECHERCHE ET DE SAUVETAGE
RAPPORT ANNUEL 2004

Densité des activités

R-S maritime

Le Canada est un pays maritime. Plus de la moitié des effets commerciaux du Canada transitent par les Grands Lacs ou par un océan. Le commerce maritime et les déplacements aériens sont essentiels à la santé économique du pays.

De plus, la moitié de la population canadienne s'adonne à des activités récréatives aquatiques : la navigation de plaisance à voile ou à moteur, le canotage, la pêche, la natation, la plongée, etc. On estime que les Canadiens possèdent 3,4 millions d'embarcations de plaisance, au total. En 2004, les bateaux de croisières et les compagnies de traversiers et bacs ont transporté quelque 34 millions de passagers. Il y a environ 22 000 bateaux de pêche commerciale au Canada.

Ces chiffres mettent en relief les renseignements suivants sur les activités maritimes de R-S.

En 2004, les JRCC se sont chargés de 5 682 incidents maritimes. Ce chiffre représente 76 p. 100 de tous les incidents de R-S qui relevaient du fédéral. Au total, 69 personnes sont décédées.

Au cours des cinq dernières années, on a pu assister à une tendance à la baisse des incidents maritimes de R-S (voir figure 2). La navigation de plaisance et les activités récréatives ont représenté les plus fréquentes causes d'incidents de R-S maritime, soit environ 60 p. 100. Les ennuis mécaniques chez les petites embarcations continuent d'être la principale source de problème.

La fréquence des croisières demeure la même qu'en 2003. Le nombre de passagers et d'escales à Vancouver a accusé une légère baisse pour la deuxième année consécutive, tandis que les données pour les ports de l'est du pays ont affiché une hausse. Vancouver demeure de loin le port le plus achalandé et devance Halifax avec trois fois plus de passagers de croisière.

R-S aérienne

Les conditions géographiques et démographiques qui prévalent au Canada font que le transport par air est l'un des principaux modes de déplacement, ce qui touche le secteur des lignes aériennes commerciales, mais aussi celui des entrepreneurs de petites compagnies d'aviation légère (comme les taxis par hydravion) et des petits aéronefs privés.

En 2004, l'industrie des lignes aériennes a transporté un peu plus de 54 millions de passagers (cela comprend les vols internationaux et nationaux). Dans le secteur des aéronefs légers, on compte 29 110 appareils enregistrés et 78 742 pilotes brevetés, volant à partir de 1 746 aéroports au pays. Ce secteur regroupe une gamme très étendue d'activités aériennes, comme les excursions de chasse et de pêche en région reculée, la coupe forestière commerciale par hélicoptère, l'accès aux collectivités éloignées, les vols privés de tourisme et de nombreux autres genres de vols. En 2004, le système de R-S a permis de réagir à 683 incidents aériens. Un chiffre qui représente une baisse par rapport à 2003, mais qui demeure proche de la moyenne des cinq dernières années, soit de 708 incidents (voir figure 3).

Les incidents aériens constituent une faible portion des activités de R-S. Ces incidents viennent davantage du secteur de l'aviation générale et mettent en cause de petits appareils privés, que du secteur de l'aviation commerciale. À peu d'exceptions près, les cas les plus graves de perte de vie se limitent généralement à de petits appareils transportant quatre personnes ou moins. En 2004, 40 personnes ont perdu la vie lors d'incidents aériens au Canada.

L'Association civile de recherche et de sauvetage (ACRSA), Transports Canada et d'autres organismes poursuivent leurs efforts de sensibilisation et de formation afin de renforcer l'exigence que les pilotes de petits aéronefs enregistrent des plans de vol précis et qu'ils emportent en vol des émetteurs de localisation d'urgence (ELT) robustes et efficaces. Lorsque les aéronefs de recherche peuvent orienter leur goniomètre directement sur le signal émis par un ELT, cela leur permet de localiser facilement le site d'écrasement d'un appareil et de fournir rapidement l'aide nécessaire. De façon réciproque, si l'émetteur de localisation d'urgence d'un appareil porté manquant ne s'active pas, il peut s'avérer nécessaire d'étendre les recherches et les ressources afférentes.

R-S au sol et dans les eaux intérieures

En 2004, le nombre de missions de R-S au sol (RSS) et dans les eaux intérieures que les autorités provinciales et territoriales ont mené au pays s'élève à quelque 1 800. Les clients de ces missions ont été des alpinistes, des chasseurs, les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, des plaisanciers, des familles en camping et des centaines de Canadiens et de visiteurs qui ont eu besoin de services de R-S.

Chaque année l'on investit aussi beaucoup de temps et de ressources aux campagnes de sensibilisation et d'éducation en vue de prévenir l'occurrence d'incidents de R-S.

En outre, les ressources provinciales et territoriales de R-S complètent de façon importante les actifs fédéraux, puisque dans de nombreux cas, la R-S aérienne et maritime nécessite l'appui de ressources terrestres. Par exemple, un centre conjoint de coordination de sauvetage peut demander aux forces policières locales de vérifier les pistes d'atterrissage éloignées à la recherche d'avions, ou demander l'aide d'une équipe bénévole de RSS pour procéder à une recherche le long du littoral ou dans des marinas dans le cas d'un bateau en retard sur le chemin du retour. Cette coopération augmente grandement l'efficacité générale du programme fédéral de R-S, parce qu'elle permet souvent de résoudre rapidement des questions à l'échelon local, avant d'entreprendre des recherches coûteuses. En procédant de cette manière, non seulement on diminue le coût des recherches, mais l'on fait en sorte que les ressources fédérales soient plus disponibles en cas d'incidents plus sérieux.

Le gouvernement fédéral est directement responsable des activités de recherche et de sauvetage au sol et dans les eaux intérieures des parcs nationaux du Canada, dans ses bases militaires et lieux de formation. En 2004, les spécialistes de la sécurité publique de Parcs Canada sont intervenus lors de 201 incidents de R-S, allant de cas de randonneurs blessés à d'autres concernant des personnes en canoë immobilisées par mauvais temps et des skieurs pris dans des avalanches. Ces spécialistes font aussi la promotion active de la sécurité publique et sensibilisent leur clientèle quant aux risques que comportent les activités en terrain sauvage reculé.

Les Forces canadiennes disposent de cinq équipes de RSS à l'appui des opérations des bases. Ces équipes couvrent principalement les activités militaires de formation, mais peuvent aussi être appelées à contribuer aux ressources déployées dans des cas de R S maritime ou aérienne. Les Rangers canadiens - un groupe de réservistes compétents vivant dans le nord du Canada - fournissent aussi une aide aux opérations de RSS dans certaines des régions les plus isolées du pays

Le gouvernement fédéral offre aussi de l'aide à ses partenaires provinciaux et territoriaux responsables des activités de R-S au sol et dans les eaux intérieures. En 2004, les JRCC de compétence fédérale ont reçu en tout 748 demandes d'aide humanitaire. Même si la plupart de ces demandes concernaient des évacuations médicales et de l'aide en matière de transport, certaines faisaient partie intégrante de missions de premier plan, souvent à l'aide d'opérations d'élingue par hélicoptère à partir de parois rocheuses, de glaciers, de montagnes et d'autres endroits tout aussi dangereux.

La figure 4 indique le nombre d'incidents de nature humanitaire traités par les organismes fédéraux de R-S au cours des cinq dernières années. Ces incidents représentent environ 8 p. 100 des cas annuels de R-S fédérale.