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COMPTE RENDU DE LIVRE

" Heroic Rescues at Sea " de Carolyn Matthews, saisit l'essence du caractère de la Garde côtière

Heroic Rescues at Sea : True Stories of the Canadian Coast Guard (Sauvetages héroïques en mer : Histoires vécues par la Garde côtière canadienne), est publié par la maison d'édition Nimbus Publishing, de Halifax. Il s'agit d'une collection de récits racontant des missions de recherche et de sauvetage de la GCC, d'un océan à l'autre. Carolyn Matthews, native de la Nouvelle-Zélande et autrefois conseillère autorisée, a été amenée à entreprendre la rédaction de cet ouvrage alors qu'elle effectuait des recherches sur le rôle des conseillers auprès des personnes en deuil pendant la période qui a suivi la catastrophe aérienne de la Swissair.

Le livre, qui rend compte de 34 interventions de sauvetage par la Garde côtière canadienne, donne un excellent aperçu de l'envergure et de la diversité des fonctions de la GCC sur les voies navigables du Canada. Tout y est décrit, depuis l'entretien des bouées jusqu'aux sauvetages les plus palpitants, et les réflexions de l'auteur permettent de mieux comprendre les nombreux défis auxquels fait face la Garde côtière, souvent dans des situations de vie ou de mort.

Le grand déploiement de ces récits de sauvetage nous rappelle l'immensité de nos ressources maritimes. L'ouvrage souffre cependant de répétitions indues, tant dans les descriptions de la nature perfide des eaux de nos mers intérieures et des côtes de nos trois océans que dans les images expliquant pourquoi ces héros bien réels de la GCC se retrouvent à participer à des sauvetages en mer. Le lecteur voit revenir trop souvent des expressions du genre " his dreams were of a seaman's life " (il rêvait d'une vie de marin), " haunted by the ships and the sea " (obsédé par les navires et la mer), et " the call of the sea was too powerful " (l'appel du large était trop puissant).

Les récits de sauvetage sont bien écrits et laissent transparaître un mélange de crainte, d'émotion et de drame, mais il manque parfois des détails importants. À titre d'exemple, Mme Matthews en dit très peu sur la conception, le type ou les capacités des navires de la garde côtière affectés à telle ou telle mission. Ces lacunes détournent également l'attention pendant la lecture du récit, passionnant par ailleurs, du naufrage du navire L'Aigle d'Océan dans le détroit d'Hudson. Le sauvetage exécuté par le Norman MacLeod Rogers de la GCC est bien relaté, mais la description de l'écrasement fatal de l'hélicoptère du navire est plutôt décousue.

Malgré ces quelques défauts, Heroic Rescues at Sea n'en reste pas moins un hommage bien documenté rendu aux hommes et aux femmes de la Garde côtière canadienne et au rôle critique qu'ils jouent pour sauver et protéger la vie des personnes qui s'aventurent sur l'immensité des lacs, des cours d'eau et des mers du Canada.

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