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ARTICLE VEDETTE

avec l'équipe de recherche à vélo de montagne de Calgary

par la Calgary Search and Rescue Association Mountain Bike Search Team (CALSARA)

L'idée d'utiliser des vélos de montagne pour les interventions de recherche est loin d'être nouvelle. De fait, dès sa fondation, il y a dix ans, la CALSARA envisageait la création d'une équipe de cyclistes tout terrain capables de participer aux interventions de recherche au sol. C'est seulement à l'automne 2000, cependant, que s'est formée effectivement une équipe de travail sur le vélo de montagne afin d'étudier et de mettre à l'épreuve la validité de la recherche en montagne à bicyclette. Les membres de l'équipe, tous des enthousiastes du vélo de montagne, ont passé de longues heures à débattre, étudier, mettre en pratique et formaliser les façons dont un cycliste pourrait participer à la recherche de personnes égarées. Les plus de 12 membres de l'équipe actuelle, après presque trois ans de travail, continuent de définir des moyens de perfectionner leurs techniques de recherche.

Nos tout derniers travaux nous ont montré que très peu d'organismes de R-S avaient eu recours, jusqu'ici, à la bicyclette pour la recherche de personnes égarées et, dans le cas des groupes ayant fait appel occasionnellement au vélo, cette utilisation visait une intervention bien précise et était motivée par les exigences de l'organisme d'attribution des tâches. Après avoir bien réfléchi, nous en sommes venus à la conclusion que la meilleure façon d'épauler les organismes d'attribution des tâches était de former un groupe essentiellement voué, entraîné et équipé qui pourrait être déployé, à l'improviste, dans diverses situations.

Nos recherches et nos débats ont ensuite porté sur les questions suivantes : Quelle serait l'utilité effective d'une telle équipe pour nos organismes d'attribution des tâches ? À quels genres de recherche l'équipe pourrait-elle contribuer ? Où ces interventions se produiraient-elles exactement ? En vue de quelles tâches précises devrions-nous former les membres de l'équipe ? Quel matériel de R-S faudrait-il prévoir ? Quels devraient être les thèmes et la fréquence des séances de formation ? Quelles règles, quels règlements et quelles lignes de conduite et méthodes l'équipe devrait-elle suivre et respecter ? Comment les responsables de l'équipe pourraient-ils voir à ce que nos organismes d'attribution des tâches sachent que la CALSARA met ces ressources à leur disposition ?

Envergure du défi
Calgary, une ville de près d'un million d'habitants, est dotée d'un réseau élaboré de sentiers et de parcs municipaux en plus de se trouver en plein milieu d'un immense territoire parsemé d'aires d'activités récréatives, comme la région de Kananaskis, et quelques parcs nationaux. Les organismes locaux d'attribution des tâches sont ravis de constater notre intérêt à créer une équipe de cyclistes de montagne, y voyant la possibilité d'une ressource vitale propre à rehausser les activités de R-S. Vu la grande population d'adeptes du plein air, qui exploitent déjà les sentiers et parcs municipaux, et des nombreux randonneurs, à pied et à cheval, campeurs, amateurs de VTT, etc., qui tirent plein parti de ces " terrains de jeux en plein air ", il est plus que probable qu'une ou des personnes s'égarent de temps à autre dans la nature. L'existence d'une équipe bien formée de spécialistes de R-S à vélo de montagne, dont les membres sont toujours prêts à rechercher efficacement ces personnes égarées, permettrait d'obtenir plus rapidement des résultats heureux.

Compétences en cyclisme de montagne
À la suite de longues discussions, le comité directeur du projet a proposé que la CALSARA achète les vélos de montagne et le reste du matériel nécessaires aux interventions de recherche. Nous craignions que des intervenants ne se pointent à une mission de recherche avec leurs propres bicyclettes, en plus ou moins mauvais état de marche, et ne mettent ainsi en danger leurs co-équipiers et eux-mêmes. En faisant de l'association la propriétaire des vélos de recherche, nous pouvions nous assurer que tous les véhicules feraient l'objet d'un entretien régulier et convenable et que toute pièce ou bicyclette défectueuse serait enlevée ou remplacée.

Comme il fallait un nombre maximal de vélos utilisables en tout temps, dix membres de l'équipe ont suivi avec succès un cours de deux jours en mécanique spécialisée à l'université de Calgary. Cette formation nous a permis d'acquérir les connaissances voulues pour exécuter nous-mêmes les réparations nécessaires, que ce soit sur place ou au poste de commandement. Seules les réparations vraiment importantes sont confiées à un atelier.

Chacune de nos huit bicyclettes Kona Muni est munie de deux " paniers " pouvant contenir tout le nécessaire pour une période de 24 heures : voyants, piles de rechange, pompe, outillage, cadenas, etc. Une remorque étanche permet de stocker en sécurité fournitures et outils et sert d'atelier de réparation en cas de besoin. Une camionnette tout terrain à huit places offre l'espace voulu pour transporter le matériel et le personnel nécessaires à l'appui de l'intervention de R-S.

Tous les membres de l'équipe cycliste de R-S portent un uniforme facile à reconnaître et un casque protecteur approuvé, aux couleurs prescrites (jaune et noir) de la CALSARA. De plus, chaque cycliste de R-S participant à une mission est tenu de porter des lunettes et des gants de protection ainsi que des chaussures convenables qui lui permettent de conduire et pousser un vélo et d'effectuer des recherches à pied. Chacune des recherches obéit à des paramètres particuliers de vitesse, de durée, de distance et de nombre de participants par groupe. Nous faisons en sorte qu'il y ait toujours au moins deux personnes dont l'une est désignée comme chef de la recherche. Il y a là évidemment une question de sécurité, mais ce mode de fonctionnement permet aussi aux intervenants de commencer à chercher à partir des deux extrémités de la piste.

Les membres de l'équipe cycliste s'entraînent deux fois par mois, une soirée et un samedi, en plus de participer au programme régulier de formation, de comités et de recherches de la CALSARA. Souvent, la formation leur donne l'occasion de se familiariser avec les zones de haute probabilité de recherche et avec des scénarios d'apprentissage faisant intervenir la vitesse, les distances et la probabilité de détection; d'effectuer des simulations de recherche, des exercices de planification sur table et de lecture de cartes géographiques; et de perfectionner leurs compétences en cyclisme, leur conditionnement physique et leurs aptitudes au travail d'équipe. Tous les membres apportent une contribution substantielle au groupe en s'astreignant personnellement à des trajets à vélo plusieurs fois par mois. Dans notre équipe, la formation se poursuit toute l'année.

Avantages apportés par l'équipe de cyclistes de R-S
Nous voyons maintenant que l'équipe de cyclistes de R-S est un ajout précieux à notre organisme. Elle a participé maintes fois à des recherches non seulement dans l'arrière-pays, mais aussi en milieu urbain, pour retrouver des enfants ou d'autres gens égarés. La vitesse accrue à laquelle les sauveteurs à vélo peuvent effectuer le balayage de pistes, la reconnaissance du terrain et bien d'autres fonctions aide les administrateurs d'opérations de recherche à peaufiner les plans qu'ils mettent ensuite à la disposition des chercheurs à pied. Les manœuvres de redéploiement dans d'autres zones de recherche se font rapidement avec des chercheurs tous fin prêts à verrouiller leurs vélos et à opérer à pied, le cas échéant. Les bicyclettes peuvent circuler dans des endroits fragiles où il est possible que les VTT soient interdits et elles peuvent aussi, en cas de besoin, servir à convoyer du matériel vers des groupes de R-S éloignés. L'équipe cycliste de la CALSARA a collaboré avec les autorités locales en matière de conservation et avec le personnel des parcs à la détermination de dangers possibles à l'échelle des collectivités. Elle a également apporté son aide en matière de patrouille de surveillance et de soins d'urgence lors des tours pédestres et cyclistes au profit des personnes atteintes de la sclérose en plaques.

Au fil du temps et de la sensibilisation grandissante des gens à l'utilité d'équipes cyclistes de R-S comme participantes bénévoles aux interventions de R-S, il se créera de plus en plus de ces groupes. Nous espérons sincèrement que les nouveaux venus feront part de leurs idées à tous les organismes de R-S, afin de faciliter la formation d'un nombre toujours grandissant de ce genre d'équipes partout au pays et dans le monde. Nous tenons enfin à remercier nos partisans de la région de Calgary, sans lesquels l'équipe de R-S à vélo de montagne n'aurait jamais vu le jour.

Vous pouvez visiter le site Web de CALSARA ou joindre le chef d'équipe au biketeamleader @calsara.com. Bonne recherche et rappelez-vous toujours que le 'côté caoutchouté va en dessous' !

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