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R-S PAR AIR

Un appel de détresse MayDay déclenche une intervention CATAIR

Le 11 mars 2004, un avion de la British Airways volant au nord-est de Gander (T.-N.) se trouve aux prises avec des problèmes de feu et de fumée et lance un appel de détresse MayDay. L'équipe d'intervention des Forces canadiennes en cas de catastrophe aérienne majeure (CATAIR) est aussitôt alertée et l'aéronef Hercules contenant la panoplie CATAIR et le personnel nécessaire se met en route vers Gander.

Toutes les ressources affectées, y compris un appareil Cormorant du 103e Escadron, sont sur pied d'alerte pour intervenir au cas où l'avion de la British Airways s'écraserait, mais, heureusement, il atterrit normalement à Gander. Une catastrophe aérienne est évitée.

 

L'aéronef CC-130 Hercules, qui largue les panoplies CATAIR, consomme 5 000 livres de carburant à l'heure. Photo fournie gracieusement par les Forces canadiennes.

CATAIR est le plan d'intervention d'urgence des Forces canadiennes pour les cas d'accident d'aéronef en région inhospitalière au Canada lorsque les ressources nécessaires dépassent celles d'un Centre conjoint de coordination de sauvetage (JRCC). Le plan offre des services de R-S sur de vastes périmètres dans les régions retirées du Canada, tout spécialement dans l'extrême Arctique. CATAIR dispose de quatre panoplies de R-S pouvant chacune prendre charge de 80 personnes et contenant un matériel varié tel que des tentes, des
fournitures médicales, un hôpital de campagne, un véhicule tout terrain à six roues, un hôpital de campagne, des vivres, des vêtements adaptés à l'environnement, et ainsi de suite, bref, tout ce qu'il faut pour aider les rescapés à survivre même dans les conditions climatiques les plus sévères. La panoplie CATAIR permet de prendre soin de 320 personnes pendant 72 heures, mais le tout est aussi compatible avec le matériel provenant du principal aéronef de R-S déployé.

Tout ce matériel se trouve à la BFC Trenton, qui est la base centrale des Forces canadiennes. Cela permet un déploiement rapide vers toutes les destinations au Canada. Chaque panoplie est identique aux autres.

C'est lors de l'écrasement du vol 111 de la Swissair au large des côtes de la Nouvelle-Écosse, en 1998, qu'a eu lieu la première mobilisation de CATAIR pour faire face à une catastrophe aérienne au Canada. Ce jour-là, malheureusement, l'absence de survivants est vite devenue évidente, et l'équipe est retournée à sa base.

Dans la plupart des cas, lorsque les événements se déroulent rapidement, il est fort préférable de mettre en action le plan CATAIR, quitte à laisser les ressources en attente, plutôt que de remettre le déclenchement à plus tard et de risquer qu'elles n'arrivent pas à temps.

Vu l'intensification des voyages en direction du nord, et dans le cadre du plan CATAIR, les Forces canadiennes se sont aussi munies de réserves de matériel et de provisions tout spécialement pour l'Arctique. Six caches contenant des vêtements de survie et des sacs de couchage seront aménagés à Iqaluit, Yellowknife, Rankin Inlet, Resolute Bay, Inuvik et Whitehorse. Le matériel pourra servir lors d'interventions de R-S à la suite d'appels de détresse, soit seul, soit en combinaison avec le matériel habituel de CATAIR.

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