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ARTICLE VEDETTE
Nelson SAR améliore ses capacités d'intervention
en mer grâce à une équipe de sauvetage en eaux vives
qualifiée
Par Monica Spencer
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| Photos offertes
par Monica Spencer, du groupe Nelson SAR |
" Savez-vous nager? " C'est la question que Chris Armstrong,
de Nelson Search and Rescue (NSAR), a posée à tous les membres
l'an dernier, chaque fois que l'occasion s'en présentait. Et c'est
ainsi que l'équipe de
sauvetage en rivière de la NSAR a vu le jour : en dressant la
liste des pagayeurs de R-S locaux et de toute autre personne susceptible
d'être convaincue de monter dans un radeau et convertie en un enthousiaste
des eaux vives. Armstrong était en mission.
Dans bien des régions de la Colombie-Britannique, les groupes
de R-S manquent de personnel qualifié en eaux vives. La plupart
peuvent heureusement compter sur une bizarre collection de pagayeurs pour
jouer un rôle prépondérant en cas d'incident en eaux
vives. Plusieurs groupes offrent la formation de technicien de sauvetage
en eaux vives (TSE) à un ou deux membres, ce qui leur permet de
développer les habiletés nécessaires à une
intervention en eaux vives. Toutefois, à moins qu'ils soient des
pagayeurs actifs et qu'ils aient une expérience et des antécédents
solides ou à moins qu'ils aient le temps de pratiquer, ils ne sont
habituellement pas assez compétents pour faire beaucoup plus que
tenter un sauvetage à partir du rivage en eau peu difficile (consulter
l'encadré pour connaître la classification des eaux).
Sauvetages dangereux
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| Al
MacDonald, Aaron Armstrong, Al Craft, Al Krause and Chris Armstrong
participent à une simulation de sauvetage dans un ruisseau
en crue aux chutes Cottonwood, à Nelson (Alberta). Chris montre
comment utiliser un bâton ou une pagaie (observez la pagaie
dans sa main gauche) pour s'appuyer sur l'eau afin de maintenir son
équilibre dans un courant qui autrement l'emporterait. Le filin
de sécurité est attaché à un système
de libération de secours sur le VFI de Chris afin qu'il puisse
s'en détacher à tout moment au besoin (une corde peut
parfois vous maintenir sous l'eau dans le courant et vous pouvez vous
noyer si votre équipe de sauvetage sur la rive ne peut vous
tirer sur le rivage ou vers un point de contre-courant). |
Ces dernières années, la NSAR est intervenue dans quelques
incidents en eaux vives comportant des sauvetages en eau de classe 5 +.
Le dernier sauvetage a duré plusieurs jours et mis en danger plusieurs
sauveteurs, à cause du terrain très accidenté au fond
et autour de la rivière. L'incident a permis aux membres de reconnaître
le besoin de mettre sur pied une équipe compétente en eaux
vives. Depuis 1994, Armstrong guidait des excursions en radeau et effectuait
du travail en eaux vives, mais il désirait faire beaucoup plus que
lancer des sacs de sauvetage par une nuit de pratique. En plus d'acquérir
la formation de TSE, il voulait que la nouvelle équipe de sauvetage
de la NSAR devienne aussi compétente en rivière, à
partir de radeaux et autres plates-formes de sauvetage, qu'un guide commercial.
Une équipe détenant un tel ensemble de compétences
peut effectuer des recherches actives avec une grande probabilité
de succès sur des rivières plus difficiles, aussi bien qu'effectuer
des sauvetages sur l'eau et à partir du rivage en terrain accidenté.
Interventions de niveau avancé
Et tout cela s'est concrétisé. L'an dernier, l'équipe
de sauvetage en rivière a parcouru huit rivières différentes,
en 43 journées complètes de formation intensive, et a participé
à deux expéditions de plusieurs jours. Ce printemps, l'équipe
a entrepris son année de formation avec neuf TSE certifiés
capables de conduire des embarcations sur des rivières plus difficiles.
L'équipe opère maintenant de façon constante à
un niveau avancé. Elle recrute quelques nouveaux membres, dont
des personnes d'autres groupes de R-S de la région. Des voyages
sont planifiés sur plusieurs rivières locales, et une expédition
de 12 jours sur un parcours de 224 km est prévue sur la rivière
Tatshenshini, en Alaska.
Classification des eaux
Classe 1 : Eaux calmes
Classe 2 : Eaux en mouvement présentant de petits obstacles
que des pagayeurs qualifiés peuvent facilement éviter
Classe 3 : Eaux pouvant inonder un canot ouvert; manœuvres difficiles
dans un courant rapide; compétences intermédiaires requises
en maniement de la pagaie
Classe 4 : Rapides intenses et puissants, mais prévisibles;
compétences avancées requises en maniement de la pagaie
Classe 5 : Rapides violents, longs et difficiles exposant les pagayeurs
à des dangers au-dessus de la moyenne laissant peu de solutions;
pour pagayeurs d'expérience disposant de plans de sécurité
déterminés à l'avance
Classe 6 : Eaux très dangereuses et souvent mortelles; eaux
incontrôlables et résultats imprévisibles |
En plus des radeaux et kayaks personnels des membres, la NSAR et ses
partenaires de la Beasley Rescue Society disposent de l'équipement
suivant : un radeau pneumatique de rivière; deux radeaux-catamarans;
un Zodiac gonflable; de l'équipement sophistiqué de sauvetage
en rivière incluant un fusil lance-amarre; une trousse de sauvetage
par câbles pour les cordages en hauteur, les traversées et
les mises à l'eau des bateaux; des planches de rivière;
plusieurs paires de palmes et plusieurs ensembles du meilleur équipement
de protection individuelle (vêtements de flottaison individuels
de sauvetage) sur le marché.
Armstrong, qui travaille maintenant comme instructeur de TSE pour Sauvetage
Canada, et l'équipe de NSAR prévoient poursuivre la formation
jusqu'au niveau de spécialiste. Actuellement, l'équipe peut
intervenir avec au moins six membres et l'équipement nécessaire
pour mener à bien à peu près n'importe quel type
de travail en rivière dont on peut avoir besoin dans sa région
ou même au-delà, si nécessaire.
Toute personne travaillant dans une équipe en eaux vives qui désire
des renseignements sur l'équipement ou des idées de formation
peut s'adresser à Chris Armstrong.
Monica Spencer est pompière volontaire et instructrice de premier
intervenant médical au Beasley Fire Rescue et membre de NSAR.
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