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ARTICLESBalises de détresse : ELT 406 MHzPar Larry Anglisano, rédacteur en chef en avionique pour le magazine Aviation Consumer
L’émetteur de transmission d’urgence est l’équipement avionique le moins agréable à acheter, suivi probablement du transpondeur. Les boutiques d’équipement mécanique et avionique considèrent le système d’ELT comme une nuisance pour l’entretien alors que les propriétaires détestent dépenser de l’argent pour les réparations et la maintenance des ELT. Nous avons ressenti la même chose jusqu’à ce que nous nous retrouvions à errer dans un champ de maïs très dense une nuit où notre aéronef s’était écrasé et s’était renversé après avoir connu un problème de moteur. Lorsqu’un aéronef de sauvetage est arrivé en se guidant sur le signal de notre ELT activée, nos sentiments ont complètement changé puisque nous avons réalisé que les ELT servaient à des fins utiles. Si vous n’avez pas suivi le marché des ELT dernièrement, vous serez surpris d’apprendre que les ELT sont devenus dispendieux en raison de la fin prévue en 2009 du soutien par satellite des balises de détresse 121.5 MHz. De plus, si le 1er février 2009 votre aéronef est toujours équipé d’un ELT 121.5 MHz et que vous vous écrasez dans un champ de maïs, ne vous attendez pas à des secours rapides à moins que le lieu de l’écrasement soit dans la portée d’une tour de contrôle à l’écoute. La technologie de remplacement est le système 406 MHz pour lequel les ELT sont maintenant disponibles. Comment cela fonctionne Lorsqu’une balise de détresse 121.5 MHz s’active, elle transmet une tonalité balayée continue jusqu’à ce que la batterie soit épuisée. Un manque d’entretien des batteries peut réduire ce temps de moitié. L’impulsion numérique 406 MHz la plus sophistiquée transmet à 50 secondes d’intervalle durant 24 heures et transmet des données encodées numériques préprogrammées telles que le suffixe numérique de l’aéronef et le numéro de série de la balise de détresse ainsi que le pays d’origine et le numéro de série de l’aéronef. Pensez-y comme un aiguillage personnalisé pour le traitement par satellite COSPAS-SARSAT d’une orbite basse terrestre et d’une orbite géosynchrone. Un appel sur la fréquence 406 MHz a un temps d’alerte de moins de cinq minutes avec une détection simple par un satellite géosynchrone. Le temps d’attente pour un appel de détection par un satellite d’orbite basse terrestre sur la fréquence 121.5 MHz pourrait être de 45 minutes ou plus. Marché limité Les balises de détresse 406 MHz améliorées sont disponibles depuis quelque temps déjà mais le marché demeure tranquille. Malgré les progrès, la technologie 406 MHz n’a pas connue de flambée dans l’AG des aéronefs légers en raison des coûts plus élevés. Ceci est peu étonnant. Mais l’industrie s’est entichée d’un nouveau modèle 406 MHz peu coûteux qui sera bientôt sur le marché. Artex Aircraft Supplies, en Oregon, une entreprise importante dans le secteur des balises de détresse 121.5 MHz, est également en voie de devenir un leader de la technologie 406 MHz. La série des ELU C406 est un système de troisième génération qui est le seul système 406 MHz dont le coût est supérieur à la fourchette de prix de la plupart des propriétaires. Nous ne parlons pas ici d’une balise de détresse à 200 $ mais d’une balise de plusieurs milliers de dollars pour la C406 avec interface optionnelle ELT/ NAV pour copier les coordonnées de la latitude et de la longitude à partir d’un système GPS embarqué. Bien qu’elle transmette une position précise et produise le même protocole d’adresse 24 bits que le transpondeur de Mode-S, les propriétaires d’aéronefs légers n’ont tout simplement pas les moyens de se procurer cette technologie coûteuse. Mais avec l’élimination progressive en 2009 de la fréquence 121.5 MHz qui progresse rapidement, Artex voit la nécessité d’offrir des balises de détresse 406 MHz à prix abordable avec son nouveau modèle de système ELT ME-406. Le ME-406 est certifié en verte du TSO C126 qui représente les spécifications du nouveau modèle ELT 406 MHz. Il est approuvé par la norme COSPAS-SARSAT et est disponible maintenant au prix de 998 $. Le ME-406 est une balise de détresse automatique de type fixe et pèse deux livres. Il s’adresse directement aux aéronefs ordinaires de l’aviation générale. Une chose que nous apprécions du ME-406 est qu’il intègre encore la sortie 121.5 MHz au moyen d’une antenne simple. À notre avis, les impulsions de détresse sur la fréquence 121.5 MHz demeureront une façon efficace de localiser des épaves aux moyen des efforts des équipes locales de recherche et de sauvetage. La fréquence 406 MHz permettra simplement d’entreprendre les recherches plus rapidement et de les diriger dans la bonne direction. Le ME-406, un ELT « intelligent », est préprogrammé de façon personnalisée durant la fabrication en utilisant un format de message bref avec les données spécifiques de l’utilisateur : le numéro de série, le suffixe numérique de l’aéronef, l’adresse 24 bits de l’aéronef et le désignateur de l’opérateur de l’aéronef qui personnalise la sortie de la balise de détresse en fonction de l’opérateur. Le ME-406 ne supportera pas les protocoles de localisation, le GPS, mais la série ME-406 établit néanmoins un prix moins élevé pour une trousse complète de balise de détresse. Artex offre le ME-406 HM pour les hélicoptères. Ce modèle possède cinq interrupteurs auxiliaires de type G pour une activation en six axes. Son fonctionnement L’activation automatique se fait lorsque l’interrupteur de type G du détecteur d’écrasement est déclenché par une décélération de 4.5 pieds par seconde. Le ME-406 peut également être activé par un interrupteur à distance installé dans le poste de pilotage ou en basculant l’interrupteur sur le boîtier de l’ELT. Une tonalité balayée standard est transmise sur la fréquence 121.5 MHz et sur la fréquence 406 MHz et l’identification programmée de l’aéronef et de la balise de détresse est transmise durant 24 heures, à 50 secondes d’intervalle. L’ELT mesure 6.6 par 3.7 par 2.9 pouces et a une configuration de trou de fixation qui devrait être compatible avec la plupart des boîtiers d’ELT. L’assemblage de l’ELT est protégé par un plateau de montage et utilise une prise inférieure à 15 fiches de type D pour interfacer avec l’interrupteur à distance. Le bloc-batterie est constitué de deux piles au lithium de type D montées dans assemblage de couvercles. Les piles peuvent être facilement remplacées sur place. La durée de vie des piles est garantie pour cinq ans ou une heure d’activation. Le ME-406 est un microprocesseur contrôlé avec auto-vérification automatique et codes d’erreur sonores et visuels interactifs. Il y a un avertisseur d’état DEL sur le boîtier de l’ELT au-dessus de l’assemblage du connecteur. Après en avoir examiné un, nous sommes d’avis que le ME-406 semble de très grande qualité et est au moins aussi excitant qu’un ELT peut l’être. Installation Il n’y a pas de position fermée pour la balise de détresse ME-406 – certaines balises de détresse qui ont des commutateurs pour fermer le circuit peuvent être fermées par inadvertance ou durant la maintenance. À la place, un câble de raccordement est installé entre les broches de contact durant la pose des conducteurs ce qui permet, lorsqu’elle est énergisée, d’activer l’interrupteur de type G afin d’activer la balise de détresse. Il est aussi facile d’armer la balise de détresse que de la glisser dans son plateau de montage et son connecteur. C’est une ingénierie intelligente puisque cela élimine les possibilités de fausse activation durant la manipulation. Passez un certain temps dans un hangar de maintenance et vous finirez probablement par voir le déclenchement d’une recherche à la suite d’une fausse activation d’un ELT. Un système ME-406 est offert de façon standard avec une antenne-fouet ELT, certifiée pour 200 noeuds de VI et pour des aéronefs à voilure fixe à mouvement alternatif. L’antenne est installée sur le dessus du fuselage et le câble est connecté à l’ELT avec un connecteur ordinaire BNC. Comme c’est le cas avec la plupart des antennes, l’antenne-fouet de l’ELT devrait être installée en utilisant un renfort adéquat ou un plateau à boutons utilisant une mise à la masse adéquate. Il faudrait prendre garde de ne pas placer l’antenne trop près des sections de la queue, des propulseurs ou d’autres antennes pour éviter les occultations. Les aéronefs plus gros et plus rapides requièrent des antennes plus solides offertes par Artex et plusieurs fabricants de pièces de rechange. Accrochez une antenne ELT à haute vitesse à un aéronef pressurisé et il pourrait vous en coûter des milliers de dollars en frais d’approbation d’ingénierie. Certaines antennes ELT se sont avérées quelque peu compliquées. Nous nous rappelons d’un monomoteur Piper qui a brisé trois tiges d’antenne ELT en une seule année. L’antenne a été soumise à un souffle d’hélice stressant et tourbillonnant, ce qui a cassé la tige de métal à la base de l’antenne. Remplacement d’appoint Une version de mise à niveau d’appoint du ME-406 est la version ME-406 ACE, qu’Artex appelle la « rentabilité absolue », pour réduire les coûts d’installation d’une conversion à la fréquence 406 MHz. Le ME-406ACE peut être inséré dans une installation existante d’ELT ACK ou Ameri-King. S’il remplace un ELT ACK, le nouvel interrupteur à distance Artex remplacera l’ancien au niveau de la forme, de la capacité et de la fonction, éliminant ainsi le besoin de modifier le schéma de montage de l’interrupteur à distance existant. Le remplacement de l’interrupteur à distance Ameri-King requiert des modifications mineures de la monture. Dans l’un ou l’autre cas, l’interrupteur à distance ne dépend pas de l’énergie de l’aéronef pour fonctionner mais plutôt de la batterie de la balise de détresse. L’élimination du besoin d’enlever l’intérieur de l’aéronef pour installer le nouveau câblage de contrôle représente des économies très importantes en temps de main-d’oeuvre et en argent. Le prix courant du ME-406 ME est de 1 148 $, ce qui est à notre avis un prix raisonnable. Nous avons eu tendance à lever le nez sur l’équipement avionique à tiroir qui utilise le vieux câblage, aussi assurez-vous que votre boutique fasse un examen attentif de votre vieille installation. En moyenne, l’installation d’un ELT entièrement nouveau coûte entre 500 $ et 800 $ mais un peu plus s’il faut effectuer du travail sur l’antenne. Nouveaux modèles Edmo Distributors nous a indiqué qu’une demande très importante de nouvelles balises de détresse 406 MHz est prévue sur le marché cette année et plusieurs fabricants d’ELT attendent l’approbation TSO des nouveaux modèles 406 MHz économiques. Chez l’entreprise française de systèmes d’instruments et de balises de détresse Martec, il y a le KANNAD 406 AF. L’entreprise affirme qu’elle offrira une nouvelle génération d’unités 406 MHz à un prix légèrement plus élevé que celui d’un ELT conventionnel à deux fréquences. La documentation sur les produits de Martec met également l’accent sur les turbopropulseurs, les avions de ligne Boeing et les pistons monomoteurs. On promet de fixer le prix du 406 AF à environ 1000 $. On rapporte qu’ACK Technologies et Ameri-King travaillent sur des modèles 406 MHz approuvés pour l’installation. En attendant, les modèles ACK E-01 et Ameri-King AK-450 121.5/243.0 MHz sont toujours disponibles ou peuvent être facilement remplacés, même si cela est dispendieux, par le modèle Artex ME-406ACE 406 MHz. Conclusion Nous avons reçu plusieurs requêtes de lecteurs demandant des conseils sur la mise à niveau des ELT. Il existe une certaine confusion au sujet des règlements régissant l’utilisation d’un ELT dans un aéronef. La FAR 91.207 couvre les exigences concernant les émetteurs de transmission d’urgence à bord d’un aéronef et mérite d’être lue. Il n’y a pas de loi actuellement qui stipule que vous devez posséder une balise de détresse 406 MHz. Si vous ne vous en procurez pas une d’ici le 1er février 2009, il ne fait aucun doute que l’intervention de sauvetage sera moins rapide, s’il y en a une. Notre conseil est le suivant : si votre aéronef nécessite le remplacement de l’ELT parce que la balise de détresse 121.5 MHz est défectueuse, sautez sur l’occasion et examinez la possibilité de vous procurer l’Artex ME-406. Nous sommes d’avis que sa conception est solide et qu’elle représente une bonne valeur au niveau du rendement avec les avantages de la technologie 406 MHz. Si la balise de détresse 121.5 MHz que vous possédez actuellement est en bon état, nous sommes d’avis qu’il est plus sage d’attendre l’arrivée de nouveaux produits, un peu plus tard cette année, moment auquel nous ferons l’examen de suivi des modèles 406 MHz. Il est possible que les prix deviennent plus concurrentiels. Mai si vous devenez paranoïaque à l’idée de penser que vous pourriez vous retrouver dans une situation désespérée après l’écrasement de votre aéronef dans une forêt éloignée, 1 000 $ ne représente pas une dépense importante pour vous mettre à niveau et acheter dès maintenant une nouvelle unité 406 MHz. Liste de vérification
PRÉCISION DE LA FRÉQUENCE 406 MHZ Inauguré en 1982, COSPAS-SARSAT est un système international de recherche et de sauvetage par satellites qui a fait ses preuves en sauvant des milliers de vies grâce à la surveillance des balises de détresse 121.5, 243.0 et 406 MHz . Il n’est pas étonnant que la fréquence numérique 406 MHz soit la nouvelle norme puisque la technologie s’est avérée plus précise, permettant des recherches plus rapides et déclenchant moins de fausses alertes. Par exemple, dans le cas du protocole 121.5 MHz, COSPAS-SARSAT rapporte qu’une seule alerte sur 50 constitue une situation véritable de détresse. Dans le cas des alertes sur la fréquence 406 MHz, une alerte sur 17 en est une véritable. Un coup d’oeil aux spécifications de la précision de la puissance du transmetteur et du point identifié nous éclaire à ce sujet : la précision de la position d’un transmetteur numérique d’une fréquence de 121.5 MHz de 0.1 watt couvre un grand rayon de 15 à 20 kilomètres autour du transmetteur. La précision de la position d’une impulsion sur la fréquence de 406 MHz de 5 watts peut être aussi étroite que 3 kilomètres ou, en moyenne, moins qu’un mille nautique. Coordonnées : Artex Aéronef Supplies ACK Technologies Inc. AmeriKing
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