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ARTICLES
Aventures de recherche dans l’eauL’utilisation de chiens pour la recherche dans l’eau est un aspect moins connu de la recherche et du sauvetage (R-S) canin. Il est intéressant de former les chiens et très amusant de les voir en action. Lors d’une fin de semaine de formation à laquelle participaient de multiples organismes près de Stryker, dans le Montana, tous ont eu la chance de mettre en pratique leurs aptitudes liées à la recherche dans l’eau. En tant que membre de la Canadian Search Dog Association (CSDA), située à Lethbridge dans le sud de l’Alberta, j’ai la chance d’être en collaboration étroite avec des collègues de R-S du Montana, dont plusieurs se trouvent à plus courte distance que nos propres membres en Alberta. Nous avons eu, au cours des années, le plaisir de développer une solide relation avec le Flathead County Search and Rescue (FCSAR) qui nous a ouvert les portes sur diverses fins de semaine et séminaires de formation auxquels participent d’autres maîtres-chiens de R-S provenant de la Californie, de l’Idaho, du Montana, du Dakota du Sud et du Wyoming. Notre plus récente fin de semaine de formation près de Stryker, dans le Montana, a rassemblé des membres de trois groupes de R-S différents : FCSAR, Lake County Search and Rescue (LCSAR) et la CSDA. Michelle McMillan, membre de LCSAR, nous a donné l’accès à sa propriété privée dans les montagnes où se trouve un très beau lac. Kim Gilmore de FCSAR a déployé beaucoup d’efforts pour l’organisation de la fin de semaine et a fourni un bateau et du matériel de formation, tandis que les membres de la CSDA ont fourni un second bateau et un plongeur volontaire pour travailler avec les chiens pendant toute la fin de semaine. Les maîtres-chiens ont eu l’occasion de travailler dans différentes disciplines pendant la fin de semaine, dont le pistage, le sauvetage en milieu sauvage et la recherche dans l’eau. Environ 10 maîtres-chiens ont campé, travaillé et se sont amusés pendant cette fin de semaine où le beau temps, et comme toujours, les défis, le plaisir et l’apprentissage étaient au rendez-vous. Formation des chiens de recherche dans l’eau La base de la formation en recherche dans l’eau est d’enseigner qu’un corps sous l’eau produit une odeur; cette odeur se déplace sous l’eau en fonction de divers facteurs, dont la température de l’eau et les courants, mais monte aussi à la surface de l’eau. À ce moment, l’odeur émerge de l’eau et le chien peut la percevoir. Si on amène un chien en bateau jusqu’à la zone de l’odeur et le chien y réagit, alors les maîtreschiens peuvent aider les directeurs de recherche à prendre des décisions plus éclairées quant à l’endroit où ils déploieront les plongeurs pour permettre une recherche plus détaillée ou la récupération du corps.
Le fait d’introduire dans la tête du chien qu’une personne peut se trouver dans l’eau et avoir en sa possession de la nourriture ou un jouet qui lui plaît est une partie importante de la formation des chiens en recherche dans l’eau. La présence d’un plongeur dans l’eau est une bonne motivation pour le chien puisqu’il comprend qu’il obtiendra sa récompense préférée en dépistant une odeur. En guise d’introduction à la recherche dans l’eau, on peut commencer en demandant à un plongeur de disparaître sous l’eau avec une récompense destinée au chien pendant que le chien observe de la rive. Le nageur n’est habituellement pas très loin du chien pour cet exercice. Le chien est alors relâché et encouragé à nager vers l’endroit où il a vu le plongeur la dernière fois, puis le plongeur revient à la surface et récompense le chien lorsqu’il arrive. Les chiens sont parfois très surpris la première fois que le plongeur revient à la surface; certains réagissent comme s’ils venaient de voir apparaître le Monstre du Loch Ness! Éventuellement, les chiens progressent et le plongeur peut se trouver à une certaine distance et ne pas remonter à la surface immédiatement lorsque le chien arrive. À cette étape, le chien se met habituellement à nager en faisant des cercles au-dessus du plongeur, attendant sa récompense à la surface. Ce comportement est l’un des nombreux que peut adopter un chien lorsqu’il se trouve à proximité de la source de l’odeur. Les chiens de recherche sont aussi appelés à travailler depuis un bateau. Les bateaux équipés de moteurs électriques sont souvent utilisés puisqu’ils font moins de bruit et ne sont pas susceptibles de contaminer l’odeur. Certains chiens conservent le réflexe de l’alerte par « barbotage » qu’ils ont appris en nageant vers le plongeur; ils sautent alors de l’avant du bateau et nagent vers la source de l’odeur et font des cercles jusqu’à ce que le plongeur fasse surface avec la récompense (les meilleurs nageurs trouvent que le bateau ne se déplace pas assez rapidement). D’autres chiens préfèrent rester dans le bateau; ils développent une série de comportements (alertes ou indications) que le maître-chien apprend à comprendre afin de déterminer si le chien est près ou loin de l’odeur.
Plusieurs autres aspects de la recherche dans l’eau doivent également être traités, par exemple, la formation du chien en recherche de restes humains, apprendre au chien à détecter les bulles à la surface et comment marquer les comportements d’alerte du chien au moyen de repères flottants ou d’un GPS. Comme vous pouvez le constater, la formation réussie d’un chien en recherche dans l’eau requiert beaucoup d’équipement et de nombreux bénévoles. Heureusement, on en retire beaucoup de plaisir et on a l’occasion de travailler dans de magnifiques endroits en Alberta et dans le Montana. Vous pouvez obtenir plus de renseignements sur la méthodologie de formation des chiens en recherche dans l’eau de Jonni Joyce à www.ipwda. com/sar_training2.htm (non disponible en français). Pour plus de renseignements sur le sujet, vous pouvez aussi consulter les sites Web suivants : www.canadiansearchdogs.com(non disponible en français) www.flatheadsar.com(non disponible en français) www.ipwda.com/SAR.htm(non disponible en français) Erin Olsen est membre de la CSDA, située à Lethbridge, en Alberta, depuis 4 ans. Son partenaire, Bailey, est un Labrador chocolat de cinq ans et demi sauvé par la Lethbridge & District Humane Society il y a cinq ans.
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