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SAREX National 2008:
Une semaine des plus intéressantes à Thunder Bay

Un aéronef de recherche et sauvetage de type Buffalo.
Photo courtoisie de : Kim Fauteux

Par Kim Fauteux

Deux mois après avoir débuté mon emploi au Secrétariat national de recherche et de sauvetage, me voilà sur le point d’entreprendre une nouvelle aventure… comme passagère d’un aéronef de type Buffalo. Vous pensez certainement avec raison que c’est très excitant, mais c’est également très dur pour les nerfs d’une personne qui a terriblement peur des hauteurs et qui n’aime pas beaucoup prendre l’avion!

J’ai participé pour la première fois à l’Exercice national de recherche et de sauvetage (SAREX) 2008 qui s’est tenu à Thunder Bay du 22 au 28 septembre 2008. En tant que spectatrice, j’ai eu l’occasion de voir plus de 250 militaires et spécialistes de la recherche et du sauvetage (R-S) du Canada et des États-Unis faire ce qu’ils font le mieux : pratiquer et perfectionner leurs compétences en R-S afin de sauver des vies.

À tour de rôle, les escadres des Forces canadiennes sont les hôtes de cet exercice. SAREX permet à la communauté de la R-S d’améliorer la coopération des équipes de sauvetage, de vérifier les alertes et les systèmes de notification, et d’offrir une formation polyvalente en procédures et techniques de sauvetage dans l’éventualité d’une opération de R-S de grande envergure. L’exercice m’a également donné un aperçu de la réalité quotidienne du monde de la R-S et une occasion merveilleuse de rencontrer les personnes oeuvrant dans le domaine. L’exercice vise à améliorer l’interopérabilité, et a permis pour la première fois depuis le milieu des années 1980 de rassembler des participants canadiens et américains de la R-S.

Des techniciens de R-S sautent pendant l’activité de sauts en parachute de précision. Photo courtoisie de : Kim Fauteux

Activités

La communauté de la R-S a eu l’occasion cette année de compétitionner dans le cadre des huit activités suivantes : sauts en parachute de précision, recherche, sauvetage, atterrissages d’hélicoptères de précision, aéronefs de la marine à voilure fixe, hélicoptère de la marine, soins médicaux, et maintenance. Accueilli cette année par le 435^ième escadron de sauvetage et de transport de la 17^ième escadre de Winnipeg, le thème de SAREX était « La fron tière canadienne ». Selon la tradition, un trophée pour l’esprit d’équipe est décerné dans le cadre de SAREX, et historiquement, la participation au thème a toujours joué un rôle très important dans le choix du gagnant. Ayant moi-même assisté à de nombreuses activités et réunions sociales, je peux dire en toute honnêteté que la communauté de la R-S ne manque pas d’esprit d’équipe!

La diffusion en direct en circuit fermé de l’activité des soins médicaux à l’intérieur du fuselage d’un « avion accidenté » était une innovation, tout comme la variété des lieux choisis pour les activités (les sauts dans la zone confinée de l’Université Lakehead, le largage de ballots à l’aéroport de Kakabeka Falls, l’activité maritime au Lac Supérieur, et l’activité publique spéciale ainsi que les sauts en parachute dans le site historique de Fort William). La variété des lieux a donné aux participants ainsi qu’aux spectateurs l’occasion d’admirer les paysages merveilleux de Thunder Bay.

L’association civile de recherche et de sauve tage aériens (ACRSA) et ses membres ont été ravis de participer à SAREX cette année. « Les équipages de l’ACRSA ont participé aux recherches à SAREX dans le même secteur et cherchaient les mêmes cibles que les militaires. Les équipages militaires de R-S étaient toujours disposés à rendre service et à aider les équipages de l’ACRSA de toutes les façons possibles », a déclaré John Kelly, administrateur national de l’ACRSA, qui a contribué à l’organisation de l’activité. Il a également mentionné que les membres de l’ACRSA en ont appris beaucoup au sujet de la conduite des différentes phases de la R-S et qu’ils transmettraient l’information apprise aux autres membres de leur province et de leur territoire durant les séances de formation de l’ACRSA.

Gagnants des trophées

Un technicien de R-S atterit lors de l’activité de sauts en parachute de précision. Photo courtoisie de : Kim Fauteux

Plusieurs trophées ont été décernés lors du Banquet de présentation des trophées le 27 septembre. Le Prix de l’esprit d’équipe a été décerné au 442^ième escadron de Comox alors que l’adjudant Norm Boutin s’est vu décerner le trophée Bell Ringer remis au gagnant de l’activité Sauts chez les plus de 45 ans. Le caporal-chef Guy St-Denis a été honoré en se voyant décerner le trophée Solutions complètes de parachutisme remis à la personne qui a accomplit la meilleure performance lors de l’activité Saut de parachute de précision.

Le trophée de l’Aéronef de la marine à voilure tournante décerné à la meilleure séquence de treuil d’extraction d’un navire a été remis au 103^ième escadron de Gander alors que le sergent Shawn Harrison s’est vu décerner le Prix de technicien de R-S de l’année. Le Prix d’excellence en R-S du lieutenant-colonel Colin Goodman pour l’équipage de l’ACRSA qui a accompli la meilleure performance dans l’activité de recherche a été décerné à l’ACRSA de Thunder Bay.

Un technicien de R-S atterri pendant l’activité de sauts en parachute de précision. Photo courtoisie de : Kim Fauteux

Cette année, trois escadrons ont raflé trois trophées chacun. Le 424^ième escadron de Trenton s’est vu décerner le trophée de l’Aéronef de la marine à voilure fixe pour le meilleur largage de ballots, le Trophée de précision d’un aéronef à voilure tournante pour le vol le plus précis d’un aéronef à voilure tournante, et le Trophée Cormoran présenté à l’équipage d’hélicoptère civil, gouvernemental ou militaire canadien qui a effectué le sauvetage en hélicoptère le plus difficile de l’année. Le 413^ième escadron de Greenwood a remporté le Trophée Allison pour la meilleure performance lors de l’activité de parachutage de précision, le Trophée d’atterrissage de précision d’aéronef à voilure fixe et le Trophée tableau d’honneur de l’Association du parachutisme de sauvetage. Le 435^ième escadron de Winnipeg s’est vu décerner le Trophée de la maintenance, le Trophée de la recherche de même que le Trophée Diamant remis à l’unité qui a connu la meilleure performance globale dans des activités de compétition sélectionnées.

Le major Jay Steele, coordonnateur de l’exercice cette année, était extrêmement heureux de l’exécution de l’exercice. « Dès le début, nous avions prévu étendre l’exercice pour y inclure une formation plus réaliste dans un plus grand nombre de disciplines de la R-S, telles que la recherche et le sauvetage maritimes. L’objectif consistant à améliorer notre interopérabilité avec d’autres communautés de la R-S a été atteint grâce à la participation continue de l’ACRSA, ainsi qu’à la participation de la Garde côtière américaine et à celle de la Réserve de la force aérienne américaine », a déclaré le major Steele. Il a également mentionné que, sans le soutien de l’Unité de la réserve navale, le NCSM Griffon et la Garde côtière canadienne de Thunder Bay, l’exercice n’aurait pu connaître une telle réussite.

Lors de SAREX National 2008, les participants ont eu la chance de compétitionner durant les activités et de partager des informations fort valables. L’exercice a également permis de recueillir des données reliées à la R-S lors de scénarios d’exercices en temps réel.

Quant à mon expérience à bord du Buffalo, cela m’a permis d’apprendre que le vol aérien pouvait être amusant, part i culièrement avec un équipage engagé, professionnel et très accommodant qui était de toute évidence très fier de son travail. J’ai pu apprendre beaucoup de choses au sujet de la communauté de la R-S lors de SAREX National 2008 et je suis revenue à Ottawa avec une admiration profonde pour ces personnes dont la vie est consacrée à sauver la nôtre.

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