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En vedette : Association bénévole de R-S Le groupe Kent Harrison Search and Rescue

Par Neil Brewer

Depuis son entrée dans le mouvement de la protection civile à la fin des années 50 et jusqu’à la fin des années 80, le groupe Kent Harrison Search and Rescue (SAR) a réunit, mine de rien, des bénévoles engagés de leur collectivité. La création du British Columbia Provincial Emergency Program a fourni une structure mieux définie aux groupes de recherche et sauvetage de la Colombie-Britannique (R-S de la C.-B.) en introduisant une formation uniformisée et le remboursement des dépenses. En travaillant dans le cadre de cette nouvelle structure et en ayant accès aux subventions, le groupe Kent Harrison SAR a pris de l’expansion et a considérablement amélioré ses capacités. Ceci lui a permis de répondre à la demande créée par le nombre accru d’accidents et ce qui ne peut être décrit que comme « de plus grandes attentes ». Depuis ce changement de paradigme, le volume annuel d’incidents a quadruplé.

Le groupe Kent Harrison SAR est toujours aux prises avec la difficulté de maintenir un organisme ressource composé de bénévoles dans une petite collectivité. Situées dans la vallée du Fraser, à 150 km à l’est de Vancouver, les localités d’Agassiz (district de Kent) et de Harrison Hot Springs comptent environ 7 500 habitants, dont bon nombre sont des retraités. Le recrutement et la rétention des bénévoles sont une source de pression constante. Étant donné que le groupe de R-S est le troisième groupe le plus occupé de la province, répondant à 60 incidents par année avec seulement 15 bénévoles actifs, les engagements professionnels et familiaux sont souvent compromis.

Financement

Le groupe a eu la chance d’obtenir des ressources considérables en présentant diverses demandes de subventions. Il a reçu sa première subvention d’importance en 1993, ce qui lui a permis d’obtenir un bateau et un véhicule de secours, par l’intermédiaire du Fonds des nouvelles initiatives (FNI) du Secrétariat national de recherche et de sauvetage. Le projet de 175 000 $ était le premier du genre attribué à un bénéficiaire de la C.-B. Depuis lors, plusieurs projets ont été réalisés grâce à des contributions du FNI, de la BC Gaming Policy and Enforcement Branch et de divers organismes de services locaux.

En 2006, le district régional de la vallée du Fraser a proposé aux groupes de R-S de l’est de la Vallée du Fraser de leur fournir un financement annuel permanent provenant d’un calcul prorata des impôts municipaux. Cela a atténué de beaucoup la pression qui s’exerçait sur eux et ils sont maintenant assurés de pouvoir payer leurs coûts fixes sans se soucier de l’organisation de campagnes de financement annuelles. Les bénévoles de R-S consacrent tellement d’heures non rémunérées aux interventions en cas d’incident, à la formation, à l’entretien du matériel et à l’administration qu’il est tout à fait irréaliste d’organiser des « ventes de pâtisseries » en plus. Après de nombreuses années de croissance, le groupe Kent Harrison SAR se propose maintenant de construire une base plus permanente. La municipalité locale (district de Kent) lui a été d’un grand soutien et a fourni plusieurs solutions temporaires, mais compte tenu de la valeur de ses avoirs et de la nécessité d’obtenir des locaux pour la formation, l’équipe a besoin d’un local de R-S sur mesure. On a déjà commencé à planifier le financement et à élaborer le projet. Le but est de réaliser le projet en trois ans.

Assistance mutuelle

On se prépare à évacuer une personne (avril 2006). Photo courtoisie de : Josef Seywerd

Une grande amélioration a été constatée au cours des dix dernières années relativement à la façon dont les groupes de bénévoles de R-S de la C.-B. travaillent ensemble dans le cadre de ce qu’on appelle le processus d’« assistance mutuelle ». En fait, celui-ci est pratiquement transparent et on voit régulièrement jusqu’à 15 groupes de R-S travailler ensemble comme une seule équipe. Le Système de commandement des interventions, des normes d’instruction uniformes et une politique ouverte d’échange d’idées ont ensemble créé un esprit de camaraderie qui se renforce chaque année. La confiance que manifestent nos services policiers et ambulanciers partenaires a aussi aidé à construire une infrastructure de R-S forte et compétente. L’équipe régionale d’évacuation par hélicoptère de transport de charge externe de classe D mise sur pied par le groupe de R-S de Chilliwack, qui comprend des membres de plusieurs autres groupes de R-S des secteurs avoisinants, est un bon exemple de cette infrastructure solide.

Matériel de R-S

Le groupe Kent Harrison SAR sert le détachement de la GRC d’Agassiz, un secteur de plus de 2 500 km2. Même s’il s’agit d’un petit secteur par rapport à ceux de bien des groupes de R-S de la C.-B., il comprend un large éventail de dangers allant des secteurs accidentés situés au-dessus de la limite forestière (plus de 2 000 m) et des cours d’eau tumultueux aux 250 km2 du lac Harrison. La nombreuse population urbaine de la vallée du Fraser et de la région de Vancouver a facilement accès à cette zone de nature sauvage, ce qui en fait un « terrain de jeu » pour des gens qui, bien souvent, ne sont pas préparés aux dangers qu’on y rencontre. L’évaluation des risques faite par l’équipe décrit une grande variété de dangers et de vulnérabilités ayant engendré le besoin d’acquérir du matériel spécialisé. Un bateau-jet de 27 pi à moteur turbo diesel et un bateau de 20 pi à console centrale sont affectés au lac Harrison, alors que deux motomarines GTX modifiées (grilles d’absorption en eau peu profonde) sont utilisées surtout sur la rivière Fraser. Deux radeaux de sauvetage en eau vive et 14 combinaisons étanches répondent aux besoins de la rivière Chehalis. Un bateau en polypropylène « Logic » de 12 pi est utilisé pour la myriade de petits lacs.

Un accident de VTT qui a eu lieu en juin 2003, sur la route de desserte Harrison West Forest. Photo courtoisie de : Neil Brewer

Les recherches au sol sont gérées au moyen du logiciel « Incident Commander Pro » de Martin Colwell sur sept ordinateurs en réseau et de quatre imprimantes. Un système automatique de comptes rendus de position utilisant le logiciel OziFleet au moyen des radios d’ICOM munis de microphones et de GPS de l’équipe se révèle très efficace. La cartographie du quadrant sud-ouest de la C.-B. est fournie au moyen d’une combinaison de plusieurs programmes logiciels. Au bout du compte, nous avons l’intention d’intégrer un plus grand nombre de données de cartographie numérique dans la fonction d’information géographique du logiciel « Incident Commander Pro ». Un projecteur DLP XVGA suspendu en réseau dans le véhicule de commandement permet d’afficher les données et une imprimante en couleur de 18 po sur 24 po peut produire rapidement des cartes sur papier.

Il faut un groupe cohésif de bénévoles très dévoués pour fournir et conserver ce service. Cette petite équipe qui s’occupe en moyenne d’un incident par semaine, d’opérations de R-S, de la récupération de corps et de la recherche de preuves a été désigné « le petit groupe de R-S efficace ».

Neil Brewer est un gestionnaire de R-S qui fait partie du groupe Kent Harrison SAR depuis 18 ans. Il est actuellement directeur par mandat de la BC Search and Rescue Association. Il préside aussi le comité de subventions de l’Association. (www.khsar.com; www.bcsara.ca)

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