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PRÉVENTION

En appui au Programme national de recherche et sauvetage, le Secrétariat national de recherche et sauvetage est heureux de vous fournir cet article qui peut être utilisé dans le cadre de vos activités d’instruction publique, de sensibilisation et de prévention.

Des faits saisissants sur l’eau froide

Par le Conseil canadien de la sécurité nautique

Hypothermie. Prononcé à voix haute, ce mot a une consonance déplaisante.

Sa définition est toutefois fort simple. C’est un abaissement de la température interne du corps au-dessous de la normale susceptible de provoquer l’arrêt du coeur si le phénomène est trop marqué et dure trop longtemps.

De nombreux plaisanciers canadiens savent ce qu’est l’hypothermie, mais la plupart d’entre eux ignorent qu’il s’agit de la « dernière étape » que le corps atteint lorsqu’il est immergé dans l’eau froide. Bon nombre de personnes meurent durant les premières minutes d’immersion dans l’eau froide, même si elles ne souffrent pas d’hypothermie, leur noyade étant causée par les effets de l’eau froide qui sont instantanés, involontaires et souvent mortels.

Si vous plongez accidentellement dans l’eau froide, la première réaction au froid vous coupe le souffle, et si vous êtes sous l’eau, vous pourriez ainsi inspirer environ un litre d’eau. Si vous êtes à la surface, votre fréquence cardiaque sera démesurément élevée, votre respiration deviendra incontrôlée et pourra s’accélérer de 600 à 1 000 pour cent. Souvent, la panique s’installe. Dans la plupart des cas, cette réaction initiale dure environ une minute, puis la respiration redevient peu à peu maîtrisable.

Pendant les 10 prochaines minutes, selon la température de l’eau, vous ressentirez une perte de motricité provoquée par le froid. Pendant que votre corps lutte pour conserver sa température interne, vos membres s’engourdissent et votre capacité à vous tirer d’affaire ou même à nager se détériore. Si vous vous retrouvez plongé dans l’eau froide sans gilet de sauvetage, vous perdrez éventuellement votre motricité et ne serez plus en mesure de flotter.

Si vous portez un gilet de sauvetage, mais que vous êtes incapable de vous sauver vous-même, vous demeurerez probablement conscient pendant environ une heure, même dans les eaux les plus froides, et l’hypothermie ne sera fatale qu’après un certain temps. Ainsi, les sauveteurs auront suffisamment de temps pour vous trouver et venir à votre secours.

Une simple mesure préventive accessible à tous permet d’éviter la noyade en eau froide et de vous garder à flot si vous souffrez d’hypothermie : portez votre gilet de sauvetage. Il vous permettra de flotter, plus particulièrement durant les premières minutes qui sont les plus critiques, soit lorsque vous cherchez à maîtriser votre souffle et que vous trouvez le moyen de sauver votre peau.

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