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Leçons apprises de l’acquisition d’un véhicule de sauvetage

Par Roland Hanel, SAR Global 1

L’acquisition d’un premier véhicule représente une étape importante dans l’existence d’une équipe de bénévoles en recherche et sauvetage (R-S). Cela signifie qu’elle a atteint la masse critique en ce qui a trait à ses activités, à son personnel et à son financement. Il est évident qu’un seul véhicule ne peut pas combler tous les besoins d’une équipe de R-S. Il existe de nombreuses caractéristiques, options et configurations possibles. Il fallait donc faire des compromis.

Après 13 années d’activités dans l’est de l’Ontario et l’ouest du Québec, Search and Rescue Global 1 (SAR Global 1) a finalement fait l’acquisition de son premier véhicule. Pendant des années après la fondation de l’équipe en 1996, nous avons entreposé notre équipement dans le sous-sol de l’un de nos membres. Après quelque temps, l’équipe et ses finances avaient pris suffisamment d’expansion, ce qui nous a permis de louer un petit local d’entreposage. Aujourd’hui, SAR Global 1 compte 100 membres, accomplit en moyenne dix missions par année et organise des activités presque tous les jours de la semaine comme des séances de formation, des réunions, des collectes de fonds ou des présentations « Pour survivre, reste près d’un arbre ».

Avant l’achat de notre camion, lorsque survenait un incident, il fallait envoyer un convoi de véhicules privés au local d’entreposage, ce qui nous faisait perdre du temps précieux. Une fois arrivés sur les lieux, nous devions diriger les opérations à partir d’un véhicule de police (si disponible), du siège avant du camion de l’un des membres ou de notre tente. Il est évident que ces dispositions étaient loin d’être idéales.

La recherche d’un véhicule

Les avantages de ce véhicule comprennent beaucoup d’espace de rangement et de la place pour six personnes. Photo courtoisie de : Roland Hanel

Au bout de plusieurs années, nos recherches ont fini par porter fruit. Au cours de l’été 2009, un service d’incendie de la région mettait en vente deux camions diesel F350 Ford 1991, qui étaient auparavant utilisés pour transporter du matériel de sauvetage. En plus du conducteur et du copilote, les deux véhicules comptaient quatre sièges passagers, de l’espace pour se tenir debout, ainsi que des armoires de rangement internes et externes.

Après mûre réflexion, nous avons déposé une offre pour les véhicules dans le cadre d’une vente aux enchères secrète et, par chance, nous avions soumis l’offre la plus élevée sur l’un d’eux, dépassant notre plus proche concurrent par seulement 150 $ ! Ainsi, du jour au lendemain, nous nous retrouvions engagés dans une relation à long terme avec un spécimen caractériel et capricieux de 18 ans !

En effet, notre nouvelle acquisition ne venait pas sans embarras : problèmes concernant l’immatriculation, retards de la compagnie d’assurance, besoins d’inspection, piles à plat, frais de réparation, adaptation du véhicule à nos besoins et nécessité primordiale de trouver une place de stationnement intérieur sont toutes des difficultés auxquelles nous avions à faire face. De plus, un autre défi qui exigera de la créativité et du travail nous attend : garder le matériel (radios, imprimantes, ordinateurs, etc.) au chaud et chargé. Vous savez, ce n’est pas pour rien que les entreprises qui possèdent des camions emploient des mécaniciens et du personnel pour s’occuper de ce genre de problèmes !

Les avantages du véhicule

Malgré tout, un véhicule offre bon nombre d’avantages. D’abord, il est toujours prêt à être utilisé sur court préavis. En ce qui nous concerne, notre camion offre plusieurs avantages particuliers, comme un grand nombre de compartiments intérieurs et extérieurs, de la place pour six personnes, ainsi que la possibilité de le convertir aisément en poste de commandement. De plus, notre équipement s’use moins rapidement puisque nous n’avons pas à charger et à décharger constamment le camion. Désormais, nous n’avons besoin que d’une personne et d’un véhicule pour transporter le matériel au lieu de notre ancien convoi. Grâce à cette acquisition, nous sommes maintenant en mesure d’intervenir de façon plus rapide, efficace et professionnelle qu’auparavant.

L’acquisition d’un véhicule comporte aussi des avantages intangibles comme l’impact positif sur le moral de l’équipe. En effet, cela prouve qu’il y a du progrès et que nos collectes de fonds n’ont pas été vaines. Et quoi de plus satisfaisant que d’entendre le vrombissement rauque d’un moteur diesel !

Le nouveau véhicule de SAR Global 1. Photo courtoisie de : Roland Hanel

Le fait que nous soyons maintenant en mesure d’arriver rapidement sur les lieux d’un incident avec tout notre équipement et notre infrastructure logistique renforce l’image de professionnalisme de nos bénévoles en R-S. La visibilité de l’équipe s’en trouve aussi améliorée, ce qui devrait avoir un effet positif sur le recrutement, la recherche de commanditaires et la sensibilisation du public. Disposer d’un véhicule nous permettant d’accomplir nos tâches rapidement et efficacement ne peut qu’améliorer la perception du public, de la famille du disparu et des organismes responsables de l’attribution des missions à notre égard.

D’un autre côté, un camion d’une telle dimension ne s’apparente pas du tout à une automobile. D’abord, nous nous sommes aperçus qu’il fallait une plus grande expertise en électricité et en mécanique que nous le pensions. De plus, la visibilité étant limitée, il faut la collaboration de deux personnes pour reculer le véhicule de façon sécuritaire. Les coûts d’entretien et d’utilisation nécessiteront des ressources financières considérables, ce qui peut entraîner des retards dans certains autres projets. Il est également nécessaire de mettre sur pied des instructions permanentes d’opération, ainsi que des programmes d’entretien et de formation. Nous éprouvons aussi de la difficulté à trouver un espace de stationnement intérieur avec électricité à prix abordable. Sans cela, le véhicule sera vite enterré dans la neige et risque de ne pas démarrer en raison du froid.

L’acquisition d’un véhicule entraîne le besoin de se munir d’une base d’opérations ou d’autres capacités, ainsi que la nécessité d’obtenir un plus grand niveau d’engagement de la part des membres de l’équipe. Fort heureusement, nos membres possèdent un très large éventail d’habiletés, d’expériences, de connaissances et de contacts. S’il faut « tout un village pour élever un enfant », alors il faut assurément toute une équipe pour s’occuper d’un camion !

Leçons importantes

Bien que le véhicule nous appartienne depuis peu, nous avons tout de même retenu quelques leçons importantes :

• le véhicule exigera plus de temps et de dépenses que nous le pensions;
• il est important de nouer des relations avec une entreprise de réparation de camions offrant un service complet;
• des essais sur le terrain doivent être faits avant d’apporter des modifications au véhicule;
• les pièces d’équipement importantes doivent être installées de façon à pouvoir être facilement désinstallées;
• on a jamais assez d’espace de rangement;
• disposer d’une carte prépayée pour l’essence simplifie la comptabilité;
• les statuts constitutifs de l’équipe sont nécessaires pour procéder au transfert de la propriété du véhicule;
• une formation de conducteur doit être mise sur pied : la conduite d’un camion est différente de celle d’une minifourgonnette familiale.

Jusqu’à maintenant, tout indique que l’équipe SAR Global 1 a pris la bonne décision en achetant le véhicule, comme en fait foi son utilité lors d’opérations de recherche et lors d’autres événements. À long terme, seul l’avenir nous dira si nous sortirons gagnants de cette relation. Si vous songez à emprunter le même « chemin » que nous, nous serions heureux de vous donner plus de détails sur notre expérience. Vous pouvez communiquer avec nous par courriel à l’adresse operations@sarglobal1.ca.

Roland Hanel occupe les fonctions de commandant des recherches et de chef des opérations au sein de SAR Global 1, de la région d’Ottawa-Gatineau. En 2008, Roland s’est vu décerner un Certificat de mérite par le Secrétariat national de recherche et de sauvetage pour sa contribution à la recherche et au sauvetage au Canada. Avocat de formation, il travaille maintenant pour Sécurité publique Canada où il est responsable de la gestion des urgences.

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