LE CONGRÈS DU NORD

Louise Pilloud

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On pourrait croire que dans une région si éloignée, un territoire de montagnes et de rivières préservé de l'œuvre du temps et de la civilisation, on est en quelque sorte protégé, à l'abri de la terreur. Le congrès SARSCÈNE 2001, à Whitehorse au Yukon, demeurera à jamais gravé dans ma mémoire. Non seulement parce que le congrès s'est bien déroulé mais aussi et surtout à cause de l'incidence des événements tragiques du 11 septembre aux États-Unis.

Les attentats ont eu lieu à la toute veille de la journée d'ouverture des Jeux et de l'inscription au Congrès SARSCÈNE 2001. De nombreux participants, conférenciers et exposants, retenus dans les aéroports un peu partout au Canada et aux États-Unis, n'ont pu se rendre. Malgré l'incertitude entourant le nombre de participants et d'exposants qui seraient présents au congrès, le SNRS a décidé d'aller de l'avant, tel que planifié.

C'était la première fois que le congrès SARSCÈNE avait lieu dans les territoires du Canada, comme le soulignait le thème du congrès " la R-S au nord du 60e parallèle ". Le territoire du Yukon compte une population de 30 000 habitants et la plupart de ceux-ci vivent à Whitehorse, la capitale. Les Canadiens s'adonnant de plus en plus aux activités extérieures, les besoins en matière de recherche et de sauvetage (R-S) s'accroissent d'année en année et le Yukon ne fait pas exception à la règle. Whitehorse étant un lieu prisé pour la pratique de sports et d'activités en milieu sauvage, l'endroit était donc idéal pour un congrès sur la recherche et le sauvetage.

Cette année, nos hôtes étaient la Whitehorse District Search and Rescue Society (WDSAR), en collaboration avec le Bureau des mesures d'urgence du Yukon, la Ville de Whitehorse, la division " M " de la GRC, le ministère de la Défense nationale et Parcs Canada.

Nous avons tenu deux ateliers de formation pré-congrès. Les lundi et mardi, le Capitaine Al Thomas Jr, des opérations spéciales (R-S en milieu urbain avec équipement lourd) des services d'incendie de Toronto, a donné un atelier sur le sauvetage par câble en angle peu prononcé. Kirstie Simpson, de WDSAR, a donné un atelier de quatre jours sur les équipes cynophiles.

Les Jeux de SARSCÈNE ont connu, comme toujours, un vif succès. Cinq équipes ont passé les épreuves de navigation, d'intervention en premiers soins, de planification de R-S, de localisation d'éléments de preuve et d'indices ainsi que la fameuse épreuve mystère (formation d'équipe) et une épreuve combinant le lancer du disque de sauvetage, l'exécution de nœuds et une course avec civière. L'équipe Foothills SAR de la vallée Turner en Alberta a remporté la première place. Les Jeux SARSCÈNE de cette année avaient lieu conjointement avec une compétition d'équipes cynophiles mais les événements du 11 septembre ont eu préséance et de nombreuses équipes cynophiles ont quitté Whitehorse pour New York ou ont été affectées à l'aéroport local.

Le congrès a commencé par les délices du traditionnel petit déjeuner aux crêpes, avec l'aide de célèbres " cuistots " : la sénatrice Ione Christensen du Yukon, Tim Nicholson, agent de la GRC en Nouvelle-Écosse, Chris Long, coordonnateur des services de R-S de l'État de Washington et plusieurs autres. La sénatrice Christensen nous a bien impressionnés; elle est arrivée très tôt, a demandé où se trouvait la cuisine en retirant son manteau et son foulard, a revêtu un petit tablier attaché à la taille et a commencé à mélanger les ingrédients sans tacher sa robe vert forêt, ne serait-ce que d'un brin de farine !

La cérémonie d'ouverture s'est poursuivie par une danse autochtone, exécutée par les danseurs Tagish Kwan de la Première nation Kwanlin Dun, et par une prière spontanée très touchante à Dieu afin qu'il vienne en aide aux gens de New York, tout spécialement à ceux œuvrant en recherche et sauvetage. Ont alors suivi les allocutions de la sénatrice Christensen, du maire de Whitehorse, Ernie Bourassa, de la ministre du Tourisme du Yukon, Sue Edelman, de notre hôte Debbie Brewster de WDSAR et finalement de Louise Pilloud, du SNRS, au nom de Jean Murray, directeur exécutif du SNRS.

Nous sommes alors allés de l'avant avec quatre sessions éducatives concomitantes, pendant trois jours. Grâce à l'offre de nombreux participants de remplacer à main levée les conférenciers n'ayant pu se rendre, nous avons pu offrir un programme complet, sur une foule de nouveaux sujets. Les séances improvisées ont mis du piquant au programme avec de nombreux thèmes nouveaux et intéressants, la plupart concoctés sous l'impulsion du moment.

Chris Long, Rick LaValla et Rick Goodman ont accepté de restructurer leur séance pré-congrès habituelle sur la gestion des recherches et ont eu un large auditoire. Le pompier torontois Al Thomas a aussi captivé son public avec ses présentations opportunes sur l'équipement lourd utilisé lors de cas majeurs de R?S en milieu urbain. Bob Daffe, de l'entreprise locale Tatshenshini Expediting Co. a donné une toute première présentation ( la formation sauve le sauveteur) et s'est révélé un excellent conférencier. Les participants ont également apprécié les présentations de David Brewer (BC PEP) sur l'examen des interventions de R-S, de David Taylor (gouvernement des Territoires du Nord-Ouest) sur le système de balise de détresse de COSPAS/SARSAT et de Monica Ahlstrom (ACVRS) sur Winnie-the-Pooh et la R-S. Des collègues d'Europe ont aussi participé au congrès. Le policier belge Nico de Baene, ayant pu venir de Bruxelles, nous a parlé de la démarche et du système belge de R-S face aux personnes égarées et Seppo Wuori nous a parlé des activités de RSS en Suède.

Nous avons aussi pu présenter une version réduite du salon professionnel, avec une douzaine d'exposants, y compris quelqu'un provenant du Royaume-Uni. On y a vu les exposants suivants : Globalstar Canada Satellites, Univisor, la Croix-Rouge canadienne, ACRSA Yukon, les garde-côtes auxiliaires du Canada et des États-Unis, Environnement Canada, Travaux publics et Services gouvernementaux Canada (Services satellites du gouvernement), les tentes Rocky Mountain, WDSAR, et l'Association de sauvetage et recherche au sol de la Nouvelle-Écosse.

Le samedi, les participants et le grand public ont pu assister aux démonstrations de R-S sur les berges de la rivière Yukon. La compagnie Tatshenshini Expediting Co. a d'abord donné des explications sur la rive et a ensuite effectué les démonstrations de différentes techniques de sauvetage rapide sur l'eau : un sauvetage en T en canot, un sauvetage d'un radeau renversé, un sauvetage en kayak et certaines démonstrations pratiques de sauvetage avec câble. La Carcross Area Rescue Team Association, à bord d'un bateau Zodiac, a démontré comment poster l'équipage de façon stratégique pour permettre des virages rapides et sécuritaires du bateau tout en se dépêchant vers une victime. Finalement, le capitaine Al Thomas Jr., des opérations spéciales (équipement lourd de R-S en milieu urbain) des services d'incendie de la ville de Toronto, a donné une démonstration de sauvetage par câble en angle peu prononcé, grâce au bon vouloir des membres de l'équipe Foothills SAR qui se sont prêtés au jeu.

Les deux soirées organisées par la WDSAR ont été populaires. Dans la plus pure tradition du Nord, nous avons été invités à participer à une soirée de " chasse aux indices ", une véritable course au trésor où les équipes ont dû se rendre à certains lieux du centre-ville pour y trouver des renseignements et des articles. Les équipes gagnantes ont reçu des prix.

La soirée en l'honneur des bénévoles s'est caractérisée par une invitation à un spectacle de music-hall faisant revivre l'époque du Klondike : les montres se sont mises à l'heure de 1898 et des jours de la Ruée vers l'or. Les participants ont pu se prêter au jeu, vêtus d'habits loués représentant les costumes des casinos de l'époque, et dirigés par le groupe local des Snowshoe Shufflers à titre d'animateurs. La reine de l'édition 2001 du festival local Yukon Sourdough Rendezvous, Samantha Mason, a donné le signal de départ de la compétition SAR Sam, comprenant diverses épreuves, dont les appels d'animaux, un défilé de mode, le concours de scie tronçonneuse, le sciage de billot, le relais en raquette, etc. C'est l'inspecteur Robert Poeti de la Sureté du Québec qui a remporté la compétition. Les délégués ont ensuite dansé jusqu'à la fermeture du saloon.

Au Banquet de remise des prix et à la cérémonie de clôture, nous avons eu le privilège de recevoir le Premier ministre du Yukon, Pat Duncan, et madame Joanne MacDonald, représentante du Conseil des Premières Nations du Yukon, qui se sont adressés aux participants. La remise des prix n'a été que partielle puisqu'un seul des lauréats était présent. L'honorable Art Eggleton a invité tous les lauréats à une cérémonie officielle complète, le 10 décembre, à Ottawa.

La cérémonie de clôture du congrès a pris tout le monde par surprise : le président de l'Association de recherche et sauvetage au sol de la Nouvelle-Écosse, Charlie Strickland et le gendarme Tim Nicholson de la GRC de Nouvelle-Écosse sont entrés en grande pompe au son des cornemuses, splendides dans leurs costumes traditionnels. Ils nous ont invités à participer au congrès SARSCÈNE 2002, du 11 au 14 septembre à Halifax et Debbie Brewster, hôtesse du congrès de 2001, a officiellement passé le drapeau aux hôtes de l'année prochaine.

En général, malgré les circonstances, le premier congrès SARSCÈNE au Nord du 60e parallèle a fort bien tiré son épingle du jeu. Le nombre restreint de participants a rendu l'atmosphère plus intime et nous avions vraiment l'impression d'être entre amis et en famille. Cela nous a fait réfléchir sur la façon de fonctionner au Yukon, où les gens sont habitués à se rassembler dans les temps difficiles pour remplir leurs devoirs.